Kutató, feltáró expedíciónak tartjuk azokat az expedíciókat, amelyek átgondolt kutatási terv alapján összeállított munkatervvel rendelkeznek, amelyben kifejtik, hogy milyen folyamatokat / formákat / életközösséget / népcsoportot stb. és milyen módszerekkel kutatnak / tanulmányoznak és milyen új tudományos eredmény / felismerés / adat várható az expedíció munkájának köszönhetően. Az expedíció szervezése Magyarországról történik, nem egy külföldi kutatócsoporthoz csatlakozik, illetve az expedíció szervezését nem külföldi partner végzi.
A nagy földrajzi felfedezések lezárulásával azt gondolhatnánk, hogy véget ért a kutató expedíciók korszaka, de ez nem így van, hiszen a Föld felszínén ható folyamatok még rengeteg kutatási lehetőséget adnak. Például a globális felmelegedés, az éghajlatváltozás, a tengerszintváltozások, a Föld szén vagy nitrogénháztartása mind olyan témakörök, amelyhez rengeteg új mérés, gyakran a szélsőséges éghajlatú területek újabb módszerekkel történő vizsgálata szolgáltat olyan adatokat, amelyek alapján választ adhatunk a felvetődő kérdésekre.
